Es creu que el pensament creatiu és un talent que no es pot desenvolupar ni estudiar de cap manera. I la creativitat és una habilitat que només es dóna a algunes persones des del naixement. Els principis del pensament lateral, desenvolupats per Edward de Bono el 1968, rebutgen aquestes afirmacions.
El creador del sistema de pensament lateral Edward de Bono és un dels psicòlegs i escriptors moderns més famosos. És un expert britànic reconegut mundialment en pensament creatiu. De Bono va néixer el 19 de maig de 1933 a Malta. Va estudiar a la universitat de la seva terra natal. I també, a Oxford, Cambridge i Harvard, on va ensenyar després. De Bono va desenvolupar el seu sistema de pensament lateral en el seu llibre Els mecanismes de la ment el 1969.
El terme "pensament lateral" va sorgir del lat. les paraules lateralis, que significa - lateral o desplaçat. S’entén com una nova manera de pensar no estàndard que difereix de la tradicional. Edward de Bono va crear un esquema de pensament creatiu (lateral) a més de les ja existents (verticals) i de fantasia (horitzontals). Els mètodes proposats per ell permeten trobar enfocaments i solucions no estàndard a problemes impossibles per a la lògica.
El pensament lògic està orientat al processament pas a pas de la informació, a diferència del creatiu, que permet el moviment del pensament en qualsevol direcció. El pensament lateral atrau la intuïció i gràcies a això crea nous models originals i elimina els estereotips. A més, aquesta manera de pensar no s’oposa a la lògica de Bono en les seves obres, sinó que la complementa i la millora.
En l'educació, l'èmfasi principal és en el desenvolupament del pensament lògic vertical, perquè és el més adequat per treballar amb informació. Segons Bono, l’ús del pensament creatiu del propi lliure albir és tan simple com lògic. Per això, hi ha tècniques especials que permeten desenvolupar un pensament lateral.
El pensament creatiu crea una nova idea, però només gràcies a la lògica es fa possible la seva realització. Segons l’autor, la possessió d’una sola manera de pensar no és suficient per a l’alta productivitat i l’èxit d’una persona al món en desenvolupament modern.