La comunitat científica és més aviat escèptica de la PNL. Però els seus desenvolupadors no tenien l’objectiu de crear una teoria que s’utilitzés activament en ciència. Van buscar que les tècniques de psicologia pràctica més efectives fossin accessibles a totes les persones.
La programació neurolingüística (PNL) estudia tècniques, models i tècniques de comunicació efectives utilitzades en diverses àrees de la psicoteràpia. Utilitza el coneixement dels psicoterapeutes en el camp de la psicoanàlisi, la hipnosi i la psicologia gestaltica, així com l’experiència d’empresaris d’èxit, lingüistes, gestors, etc.
El desenvolupament de la teoria del PNL va començar a la dècada de 1960 a Califòrnia. Richard Bandler, estudiant de la Facultat de Matemàtiques, es va interessar per la psicologia, comunicant-se amb els seus exitosos representants. Va cridar l’atenció sobre el fet que les tècniques psicoterapèutiques i l’experiència dels psicoterapeutes es poden utilitzar fora de la teràpia, en la vida quotidiana. Bandler va decidir desenvolupar un sistema de tècniques efectives que totes les persones puguin aplicar. Va anomenar el seu plantejament "Copiar la perfecció humana".
El destí va portar a Richard Bandler amb John Grinder. Bandler i Grinder van decidir unir-se, observant les accions dels psicoterapeutes, analitzant el seu treball i interacció amb els clients. Utilitzant els mètodes de treball de Fritz Perls (fundador de la teràpia Gestalt), Virginia Satyr, Milton Erickson i Gregory Bateson, van impartir conferències sobre psicologia gestalt, deixant només les tècniques més efectives.
Estudiant fòbies i pors, els científics han descobert que una mirada a un problema, la seva actitud davant d'ella, canvia fonamentalment com afecta aquest problema a una persona. Les persones amb fòbies es comporten com si la font de la por actués sobre ells ara mateix, en aquell moment, i aquells que van ser capaços de vèncer la por ho miren des del costat. Aquesta posició sobre l’actitud davant el problema va ser un descobriment sensacional i revolucionari. Cada cop més persones van començar a venir a classe amb Bandler i Grinder, inclosos científics eminents.
El 1979 va aparèixer la primera publicació dedicada a la programació neurolingüística: "Gent que llegeix la gent". C. Andreas va començar a anotar el contingut de les classes per combinar aquestes tècniques i tècniques en un llibre. Actualment, la PNL continua desenvolupant i millorant, complementada per nous desenvolupaments de drets d'autor.