Estimar una persona no sempre és fàcil i senzill. Hi ha gent que ho fa professionalment: filantrops. Organitzen fundacions benèfiques, donen els seus diners allà i estudien els problemes i necessitats dels pobres.
Les primeres formes de manifestació de filantropia (filantropia) eren probablement l’assistència mútua i l’assistència mútua de persones d’una tribu o d’una família. Els grups religiosos van començar a ajudar als “desconeguts” per primera vegada. En una societat tribal, l’ajuda a una altra, més pobra i feble es va manifestar en oferir regals i distribuir productes excedents. Va ser aleshores quan les relacions van començar a concretar-se entre el filantrop (la persona que ajuda) i la persona que necessita ajuda.
La identificació d’aquest concepte i la seva definició es va produir a l’antiga Grècia al segle V aC. Però llavors la gent va atribuir la filantropia als déus. Només al segle IV aC van començar a anomenar filantrop una persona que simpatitzés amb els altres. Aristòtil i Plató creien que l'Estat havia de fer caritat.
Posteriorment, l’Església catòlica romana es va fer càrrec de les activitats filantròpiques. Al segle XVII, l’església ja no era l’única benefactora. L’estat va tornar a començar a proporcionar assistència als necessitats. Es van començar a distribuir beneficis i es van establir cases i hospitals per a pobres.
Al segle XIX es van formar els primers fons per ajudar els pobres, fundats per organitzacions que podrien proporcionar aquesta ajuda. A finals d’aquest segle, els particulars ja participen en beneficència.
Els homes de negocis moderns i els rics sovint donen diners a fundacions benèfiques. Els fons ja distribueixen fons entre els que ho necessiten. Es fa d’una altra manera: la mateixa persona tria a qui ajudarà. El que vol veure el resultat: un teatre revifat o un fill recuperat, una nova llar d'infants o una clínica de tractament de drogues.
La societat espera ajuda d’una persona rica, els empresaris filantròpics aconsegueixen així el prestigi i la valoració positiva de l’estat.