En sociologia, el paper és el comportament esperat que correspon a una posició social determinada. Perquè els rols es basen en les regles socials. Sovint poden ser una font de conflicte personal i de grup. Tanmateix, els rols serveixen per tal d’assegurar l’estabilitat i la sensació de confort.
Comportament del paper
El comportament de rol és el compliment per part d’una persona del seu rol social, que és sempre estàndard, ja que es tracta d’un sistema de conducta esperat. Aquest comportament depèn de les responsabilitats i els drets reglamentaris. Cada persona entén individualment el seu paper social i, per tant, el realitza de manera diferent, segons el tipus d’activitat, les relacions entre les persones. Per exemple, hi ha directius capaços i ineptes, actors amb talent i mediocres, pares cuidats i indiferents, nens obedients i entremaliadors. Tots els participants en la interacció esperen uns dels altres comportaments que compleixin els requisits i les regles d’aquest rol. Podem parlar de l'expectativa de rol corresponent, és a dir, "del correcte rendiment del seu paper". La seqüència d’exercir els “rols adequats” de l’infant obedient a l’alumne “estudiant diligent”, i després a l’empresari d’èxit és una condició de transició cap al món i els èxits adults.
Rols de gènere
Els rols de gènere regeixen la relació entre un home i una dona. Les regles socials dictaminen que les dones han de ser passives amb un comportament addictiu, mentre que els homes s’animen a mostrar comportaments agressius, competitius i independents. Si no es respecten aquestes normes, es produeix un conflicte. Una dona ambiciosa i competitiva en el treball costa guanyar-se el respecte dels companys masculins. Al contrari, les dones es converteixen sovint en l’objectiu d’assetjament i de declaracions d’acomiadament en el treball. Un home que vulgui quedar-se a casa i criar fills, i la seva dona han de treballar a temps complet, no l’entendran els altres homes. Tot i això, amb el pas del temps, la societat es torna cada cop més democràtica. Les dones i els homes comencen a comportar-se d’una manera que entra en conflicte amb els seus papers tradicionals. Això suggereix que amb el desenvolupament de la societat, les regles sobre els rols socials continuaran canviant.
Gènere i família
Els rols familiars solen ser determinats per la jerarquia patriarcal del poder. El marit hauria de proporcionar un "salari vital", i la dona hauria de crear confort, ser tranquil, modest i obedient. La divisió del treball va comportar l'adquisició i la formació de diverses habilitats per part d'ells. Moltes classes es consideren purament femenines, i algunes són masculines. La jerarquia tradicional del poder comença amb el pare com a cap de família. En molts països, qui guanya més és responsable de prendre decisions en família. I, com que els homes, per regla general, tenen ingressos més elevats (per obtenir bons guanys, calen qualificacions superiors i, per tant, una millor educació), els homes són els responsables de la presa de decisions en famílies de molts països. Al mateix temps, les dones i els nens depenen del marit. Tot i això, els temps han canviat. Per tant, les famílies modernes tenen una estructura atípica: alguns són criats per un progenitor o avis, algunes mares treballen a temps complet o a temps parcial, i alguns pares es queden a casa amb els fills.
Si bé l’estructura ha canviat, molts dels papers de la família han deixat d’existir. Per exemple, els nens haurien de respectar i obeir els seus pares, assistir a l’escola i participar en activitats extraescolars. Les mares encara volen posar la família i el treball del seu marit primer. A la pràctica, però, els rols dependran del disseny específic de cada família. Per exemple, en famílies monoparentals, pot ser necessari que la feina sigui la màxima prioritat per donar suport econòmic a la família.