El sistema nerviós dels organismes vius, a causa de les seves propietats, no només regula l’activitat de tot l’organisme i la reacció als canvis interns o externs, sinó que també proporciona una oportunitat per al desenvolupament de la psique. Una de les funcions clau de les cèl·lules nervioses és la irritabilitat. Per què es necessita?
La irritabilitat (excitabilitat) és la propietat de cèl·lules, teixits, òrgans i formacions intracel·lulars per respondre a diversos canvis en factors del medi intern i extern (estímuls) per un canvi de funcions i estructures. La percepció d'irritació es designa amb el terme recepció (percepció), la qual cosa garanteix l'adaptabilitat dels éssers vius a les condicions ambientals canviants. L’irritabilitat dels organismes primitius (microbis, protozous), així com de certes cèl·lules (espermatozoides, glòbuls blancs) es reflecteix en els taxis: la capacitat de moure’s en relació amb l’estímul. A les plantes, l’excitabilitat es manifesta en forma de reaccions motrius, així com en reaccions a la gravetat, la composició química del medi ambient, l’estimulació elèctrica o mecànica, la llum i el camp magnètic terrestre. Les plantes, com ja sabeu, no tenen els òrgans de sentit inherents als animals i als humans, però tenen proteïnes i cèl·lules receptores per les quals les plantes responen als estímuls. Un exemple d’irritabilitat a les plantes és el gira-sol arran del cap després del sol. En un estat normal, una cèl·lula vegetal té un potencial elèctric negatiu que oscil·la entre -50 i -200 mV. En resposta a l'estímul, es produeix una reacció positiva que pot superar el potencial de repòs o igual a ell. Si l'efecte extern sobre les cèl·lules va ser superstrí, això pot conduir a la mort de la planta. Les persones i els animals es caracteritzen per una varietat de reaccions a diversos tipus d’estímuls, que es proporcionen per reflexos, major activitat nerviosa i consciència. L’excitabilitat d’organismes complexos es manifesta principalment en una percepció sensible dels esdeveniments del món circumdant amb l’ajut d’òrgans sensorials (receptors). Els efectes sobre els receptors mitjançant impulsos nerviosos transmeten informació a les parts corresponents del cervell. I llavors el cervell dóna "ordres" a un o altre òrgan, regulant eficaçment els processos de la vida. Així, la irritabilitat és un dels indicadors de la reactivitat del cos. La reactivitat és un mecanisme establert per la mateixa naturalesa dirigit a preservar i desenvolupar no només cada tipus d’organisme viu, sinó també el seu individu específic.